PLATS

Définition

Plats : les plats sont les deux parties rigides (jadis en bois, aujourd’hui en carton) qui protègent le corps d’ouvrage de part et d’autre ; on appelle plat leur face extérieure, et contreplat leur face intérieure.

Dans une notice de catalogue

On distingue le premier plat (ou plat supérieur), à l’avant du volume, et le second plat (ou plat inférieur), à l’arrière ; leur face interne est le contreplat, où vient se coller la garde. La plupart des mentions d’état s’y logent : « plats frottés » (la couvrure est griffée), « plats épidermés » (le cuir superficiellement arraché), « coins émoussés », « premier plat détaché ». Le décor se lit là aussi : « armes au centre des plats », « encadrement de filets », « plaque estampée » — autant d’indices de provenance ou de prestige.

Pourquoi les plats sont si importants dans une reliure

Les plats sont le bouclier du livre : ce sont eux qui encaissent chocs et usure, et leurs bords reçoivent les extrémités des nerfs, qui les solidarisent au corps d’ouvrage. Leur matériau, comme le nombre de nerfs, situe la reliure dans le temps : jusque vers 1500, des planchettes de bois — les ais (du latin axis, planche : chêne, puis hêtre dans le monde germanique) ; ensuite, le carton, plus léger, s’impose. Mais un plat n’est pas toujours inoffensif pour le texte : un carton ancien de mauvaise qualité, acide, et conservé en un environnement humide, brunit peu à peu les feuillets à son contact — d’où ces pages roussies qu’on observe si souvent en tout début et toute fin de volume.

Un exemple

Ce volume m’est parvenu sans sa couvrure : un simple plat de carton qui laisse voir l’essentiel. On distingue les nerfs qui, depuis le dos, viennent s’ancrer dans l’épaisseur du carton — c’est cette fixation qui solidarise le plat au corps d’ouvrage et fait tenir l’ensemble. Plus encore, on y voit des dégradations qui attestent du rôle protecteur du plat : chants émoussés, coins déchirés trous de vrillettes… Débarrassé du cuir et de l’ornement, le plat se donne ici pour ce qu’il est d’abord : une pièce de structure, le bouclier du livre avant d’en être la parure.

A voir aussi

Contreplat (à venir) | Coins (à venir) | Ais (à venir)