EX-LIBRIS

Définition

Ex-libris : littéralement, en latin, « de la bibliothèque de… », l’ex-libris est une marque de possession, manuscrite, gravée ou tamponnée, qui indique qu’un livre a appartenu à une personne ou à une bibliothèque.

Dans une notice de catalogue

Le mot recouvre plusieurs formes, que les notices caractérisent distinctement. L‘ex-libris manuscrit est le plus ancien et le plus simple : un nom ou une signature à la plume sur une garde ou sur la page de titre, parfois avec la qualité, la date ou le prix d’achat. La vignette ex-libris (ou ex-libris gravé), plus élaborée, est une petite estampe collée, le plus souvent au contreplat. L’estampille est la marque encrée ou frappée à sec, souvent celle d’une bibliothèque. Le super-libris, lui, ne se trouve pas à l’intérieur mais sur la reliure elle-même : des armes ou des initiales poussées au fer, fréquemment dorées, au centre du plat (les célèbres reliures de Grolier en sont un exemple célèbre).

Enfin, une mention courante : ex-libris gratté, échoppé ou biffé signifie que la marque a été effacée, le plus souvent pour faire disparaître la trace d’un possesseur précédent. À distinguer de l’ex-dono (mention d’un don) et de l’envoi (dédicace de la main de l’auteur).

Pourquoi les ex-libris sont si importants dans une reliure

Un ex-libris établit la provenance : la suite des mains par lesquelles un livre est passé. Prestigieuse (un grand collectionneur, une figure historique, un bibliophile réputé), elle fait parfois monter la valeur d’un exemplaire de façon spectaculaire ; les reliures portant la devise de Jean Grolier en sont l’exemple canonique. Anonyme, elle reste neutre et un cachet de bibliothèque, surtout encré, peut même déprécier un exemplaire en le défigurant. L’ex-libris contribue à faire d’un exemplaire (a priori semblable à un autre) un objet unique. Deux tirages d’une même édition sont interchangeables ; celui qui porte le nom d’un lecteur d’il y a deux siècles est porteur d’une singularité indélébile. C’est la marque qui fait d’un livre un maillon dans une chaîne de transmission et qui contribue aussi à sa valorisation

Deux exemples

Page de titre du Voyage en Syrie et en Égypte de Volney, 1792, avec ex-libris manuscrit à la plume — Un ex-libris manuscrit dans sa forme la plus simple : la signature d’un propriétaire portée à la plume au bas de la page de titre, sur un exemplaire du Voyage en Syrie et en Égypte de Volney, daté de 1792

Ex-libris gravé armorié de P.C.A. Bellaigue de Bughas collé sur un contreplat de papier marbré — Un ex-libris gravé : la vignette armoriée de P.C.A. Bellaigue de Bughas, collée sur le contreplat de papier marbré. Armes surmontées d’une couronne, nom gravé sous l’écu, la forme la plus répandue de l’ex-libris imprimé

A voir aussi

Provenance | Super-libris (à venir) | Gardes (à venir)