COLLATION

Définition

Collation : acte de collationner, c’est-à-dire de vérifier qu’un livre ancien est complet et dans le bon ordre : que tous les cahiers, feuillets et planches prévus par l’édition sont bien présents dans l’exemplaire.

Ce que cela signifie dans une notice de catalogue

« Collationné, complet » ou « exemplaire complet » : le libraire certifie avoir contrôlé l’intégralité du volume, cahier par cahier, en suivant les signatures, c’est-à-dire les lettres ou chiffres imprimés en bas de page qui indiquent l’ordre des cahiers. À l’inverse, une mention du type « manque le portrait », « deux planches sur trois » ou « incomplet de la carte dépliante » signale un manque dommageable.

Pourquoi la collation est si importante

La complétude d’un ouvrage est le premier critère qui détermine sa valeur, avant même son état général, sa reliure ou sa provenance. Un exemplaire incomplet, même d’un seul feuillet ou d’une seule gravure, perd une large part de son intérêt bibliophilique et donc de sa valeur pécuniaire. Certaines parties plus que d’autres sont sujettes à des manques : un frontispice, une planche gravée, un feuillet d’errata, une table des matières… mais il est possible d’en trouver n’importe où.

Un exemple

Ce manuel liturgique latin, à l’usage du diocèse de Cambrai m’est arrivé avec plusieurs pages en « feuilles volantes ». Dans ce cas de figure, la nécessité de la collation est évidente : à partir du moment où la couture ne maintient plus les feuillets ensemble, l’un d’entre eux a vite fait de s’égarer. Mais la collation est toujours indispensable, même lorsque l’ouvrage semble en parfait état. En réalité, avant vérification, rien ne garantit jamais que toutes les pages soient présentes, ni dans le bon ordre.

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