Ne jetez rien, ne donnez rien et ne réparez rien vous-même dans l’immédiat. Prenez le temps de trier ce que vous avez. Certains ouvrages peuvent avoir une valeur patrimoniale, sentimentale ou marchande que vous ne soupçonnez pas. Quelques vérifications simples permettent de séparer les livres courants de ceux qui méritent un regard attentif.

En bref

• Ne pas se précipiter : ni vers la poubelle, ni vers la brocante, ni vers le ruban adhésif.
• Repérer les indices de valeur potentielle : date, reliure, illustrations, envois (dédicaces), ex-libris.
• Mettre de côté les ouvrages qui présentent l’un de ces indices.
• Consulter un professionnel du livre pour un avis sur les pièces isolées.

Ce qui peut avoir de la valeur

Un livre n’a pas de valeur simplement parce qu’il est ancien. Les critères qui comptent vraiment sont la rareté (peu d’exemplaires en circulation), l’état de conservation (un livre complet et bien conservé vaut plus qu’un livre mutilé), la qualité de la reliure (cuir, décors dorés, maroquin), la présence d’illustrations (gravures, cartes dépliantes, planches hors texte), et enfin les marques de provenance : un ex-libris, une annotation manuscrite, une dédicace de l’auteur ou un cachet de bibliothèque peuvent considérablement augmenter l’intérêt d’un exemplaire.

Par ailleurs, une bibliothèque qui présente une cohérence thématique (un sujet, une époque, un domaine) peut avoir un intérêt supérieur à la somme de ses parties, même si aucun volume pris isolément n’est exceptionnel.

Ce qui n’a probablement pas de valeur marchande

Les rééditions courantes, les ouvrages incomplets (pages arrachées, planches manquantes), les livres de prix scolaires en mauvais état, les éditions « club du livre » ou « France Loisirs », les encyclopédies en série du XIXe et du XXe siècle (Larousse, Quillet…). Ces ouvrages peuvent avoir une valeur sentimentale, mais trouvent rarement preneur sur le marché.

Les erreurs à ne pas commettre

• Ne pas coller de ruban adhésif sur une déchirure : le scotch dégrade le papier ancien de manière irréversible.
• Ne pas arracher les pages de garde, même si elles sont tachées : elles peuvent porter des inscriptions précieuses.
• Ne pas séparer les volumes d’un ensemble : une série complète vaut bien davantage que des tomes isolés.
• Ne pas stocker les livres dans un lieu humide, un grenier non ventilé ou une cave : l’humidité et la chaleur sont les deux pires ennemis du papier et du cuir.

Quand demander un avis

Si vous repérez des ouvrages qui présentent les indices évoqués plus haut un professionnel du livre pourra vous aider à évaluer leur intérêt et vous orienter : conserver, faire restaurer, vendre, ou simplement protéger dans un étui adapté.